Travailler pendant la canicule tout en préservant sa santé
Les chaleurs estivales peuvent être accablantes si vous travaillez là où il est difficile d’éviter la chaleur comme sur une toiture, dans une boulangerie, un centre de jardinage, un commerce en plein air, ou encore si vous êtes dans un bureau où la climatisation est défectueuse.
Quelle que soit la situation, il est important de veiller à ce que vos employés (et vous-même!) restent en bonne santé lorsque la canicule fait grimper la température. De plus, les employeurs doivent connaître leurs obligations en vertu des lois du travail de leur province ; par exemple, au Nouveau-Brunswick, les employeurs doivent s’assurer que les travailleurs puissent accéder fréquemment à de l’eau potable lorsqu’ils sont exposés à des températures extrêmes.
Qu’est-ce qu’un lieu de travail « chaud »?
Dans la mesure où ce n’est pas la première année d’activité de votre entreprise, vous savez probablement déjà s’il s’agit d’un lieu de travail à température élevée. Voici quelques causes potentielles de stress lié à la chaleur :
- les milieux industriels, comme les boulangeries ou les cuisines commerciales ;
- les équipements, dont les serveurs informatiques et la machinerie lourde ;
- l’exposition prolongée au soleil en été ;
- l’humidité (humidité relative supérieure à 50 %).
Pour savoir à quel point il fait chaud dans votre bureau pendant que les gens travaillent, vous pouvez utiliser le WBGT (température au thermomètre-globe mouillé), un indice utilisé pour mesurer la chaleur. L’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) a fixé une valeur limite pour le stress thermique en fonction de ce test.
Sans doute plus connu est l’indice humidex, qui suggère ce que l’on ressent dans l’air, en tenant compte de la température combinée à l’humidité. Il s’agit de votre meilleure mesure lorsque vous travaillez à l’extérieur. Les météorologues utilisent l’humidex pour avertir le public lors de chaleurs inconfortables, voire dangereuses, au point de rendre les activités de plein air risquées. Les sources d’information locales donnent l’humidex pour votre région lorsqu’il atteint un niveau critique.
Porter un masque par temps chaud
Si vous ou votre personnel portez des masques pour prévenir la propagation du COVID-19 cet été, vous savez probablement à quel point cela peut être inconfortable en pleine chaleur. Selon l’agence ontarienne Workplace Safety & Prevention Services (WSPS) (en anglais seulement), les masques qui deviennent humides, que ce soit à cause de l’humidité ou de la sueur, peuvent rendre la respiration plus difficile (ce n’est pas seulement le fruit de votre imagination). En effet, la peau du visage couverte par le masque devient plus chaude.
La combinaison d’un masque et d’une journée chaude peut être suffisamment distrayante pour provoquer un accident, par exemple lors de la conduite d’un camion. Comme l’explique Michael Puccini, consultant en hygiène du travail au sein de la WSPS (en anglais seulement), « bien que l’utilisation de couvre-visages, de masques, de visières, de gants et de lunettes de protection n’augmente pas la température centrale du corps — un signe d’alerte de stress thermique — les travailleurs peuvent néanmoins avoir chaud et se sentir incommodés lorsqu’ils les portent. Cela pourrait les distraire de leurs tâches et présenter un risque pour la sécurité. »
Une solution pour limiter l’inconfort lié au port du masque par temps chaud est de le changer fréquemment. Par ailleurs, les politiques habituelles de travail par temps chaud s’appliquent : les employés devraient prendre des pauses de 5 ou 10 minutes pour se rafraîchir et boire de l’eau.
Signes de stress thermique
Toute personne en bonne santé peut avoir des difficultés à travailler dans la chaleur. Toutefois, le risque et les effets du stress thermique sont plus élevés pour les travailleuses enceintes, âgées, atteintes d’une maladie chronique, comme des troubles respiratoires ou des problèmes cardiaques, ou qui prennent certains médicaments. Les dépresseurs comme l’alcool et le cannabis peuvent également rendre les gens vulnérables au stress thermique.
Assurez-vous que votre personnel soit en mesure de reconnaître les symptômes du stress thermique, tels que décrits par Travail sécuritaire Nouveau-Brunswick :
- Éruption cutanée : ou éruptions miliaires qui correspondent à de petites vésicules ressemblant à des ampoules apparaissant sur la peau
- Crampes de chaleur : spasmes musculaires douloureux et transpiration excessive
- Épuisement par la chaleur : maux de tête ; étourdissements ; faiblesses ; nausées et peau moite et froide
- Syncope de chaleur : perte de connaissance
- Coup de chaleur : maux de tête violents, confusion, délire, convulsions évanouissements et peau chaude et sèche
Si votre entreprise compte plusieurs employés, instaurez un système de jumelage (en anglais) du personnel. Un collègue est plus susceptible de remarquer si quelqu’un se comporte de façon étrange que la personne qui souffre elle-même de stress thermique.
Prévenir le stress thermique
En tant que patron, il est de votre responsabilité de gérer le lieu de travail afin de prévenir le stress thermique chez votre personnel. Plusieurs moyens s’offrent à vous :
- Donnez au nouveau personnel le temps de s’acclimater. Planifiez les travaux de façon à minimiser l’exposition à la chaleur. Cela vaut également pour les employés qui reviennent de vacances ou de congé.
- Effectuez les travaux physiques exigeants pendant les heures les plus fraîches.
- Veillez à ce que les travailleurs boivent beaucoup d’eau, consomment des aliments nutritifs et évitent toute source de caféine dans la mesure du possible.
- Encouragez le personnel à porter des vêtements amples, de couleur pâle et faits de tissus qui permettent la circulation de l’air.
- Si possible, encouragez le personnel à porter un chapeau à large bord à l’extérieur. S’ils doivent porter un casque de sécurité, ils peuvent attacher un tissu de couleur pâle à l’arrière et aux côtés du casque pour protéger leur cou contre le soleil.
- Demandez aux travailleurs de faire des pauses dans un endroit frais ou ventilé. Pendant la partie la plus chaude de la journée ou lors de travaux lourds, le personnel devrait faire des pauses plus fréquemment, afin de laisser leur corps se rafraîchir avant la reprise des travaux.
- Recommandez au personnel d’utiliser une crème solaire avec un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 30 et de porter des lunettes avec protection UV.
Travailler dans la chaleur de l’été n’est pas toujours agréable, mais les directives en matière de santé peuvent contribuer à la sécurité du personnel tout en assurant le bon fonctionnement de votre entreprise.
Ressources
https://guidesst.travailsecuritairenb.ca/topic/heatcold.html
https://www.ontario.ca/fr/page/prevenir-ou-limiter-le-stress-du-la-chaleur-dans-les-lieux-de-travail
https://www.gov.mb.ca/health/publichealth/environmentalhealth/heat.fr.html
https://www.wsps.ca/Information-Resources/Articles/COVID-19-PPE-and-heat-stress-beware-of-distraction.aspx (en anglais)